Après deux ans et demi en Arabie saoudite, N’Golo Kanté s’apprête à tourner une page inattendue de sa carrière. Le milieu de terrain français, qui avait rejoint Al Ittihad libre en 2023, refuse de prolonger son contrat qui expire en juin prochain. Une position ferme qui a contraint la direction saoudienne à envisager un départ dès ce mercato hivernal. Mais quelles sont les véritables motivations derrière cette volonté de quitter le Golfe ? Analyse des trois facteurs déterminants qui expliquent ce choix stratégique.
#1 L’appel du Mondial 2026 : Reconquérir sa place chez les Bleus
La perspective de la Coupe du monde 2026 représente sans doute le facteur le plus déterminant dans la réflexion de Kanté. À 34 ans, le champion du monde 2018 sait que ce tournoi organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique pourrait être sa dernière chance de briller sur la scène mondiale avec l’équipe de France.
Son passage en Arabie saoudite, bien que lucratif sportivement et financièrement, l’a progressivement éloigné du radar de Didier Deschamps. Si le sélectionneur français l’a rappelé de manière surprenante pour l’Euro 2024 et lors du dernier rassemblement, cette confiance reste fragile. Kanté est parfaitement conscient qu’affronter des adversaires du calibre de Karim Benzema ou Cristiano Ronaldo en championnat saoudien ne suffit plus à justifier sa sélection aux yeux du staff tricolore.
Un retour en Europe, dans un championnat de premier plan, lui permettrait de retrouver l’intensité et la visibilité nécessaires pour convaincre définitivement Deschamps. Chaque match compte désormais dans la course contre la montre vers 2026, et Kanté semble avoir pris conscience que rester en Saudi Pro League pourrait hypothéquer ses chances de participer à ce qui serait probablement son dernier Mondial.
#2 La lassitude du projet saoudien : Quand l’ambition sportive ne suffit plus
Au-delà des considérations en équipe nationale, Kanté pourrait également ressentir une certaine frustration face aux limites du projet sportif d’Al Ittihad. Malgré un effectif renforcé par des stars internationales et des moyens financiers colossaux, le club n’a pas réussi à s’imposer durablement comme la force dominante espérée en Ligue des Champions asiatique.
Le milieu français, habitué aux joutes européennes les plus relevées avec Leicester et Chelsea, pourrait éprouver un manque de stimulation compétitive. Les rencontres de championnat, souvent déséquilibrées, ne proposent pas le même niveau d’exigence tactique et physique que la Premier League ou même la Ligue 1. Cette routine pourrait expliquer son désir de retrouver un environnement plus challengeant, où chaque match représente un véritable défi.
De plus, l’instabilité chronique sur le banc d’Al Ittihad, avec plusieurs changements d’entraîneurs depuis son arrivée, a pu altérer sa vision à long terme du projet. Un joueur de son standing recherche la cohérence et une vision sportive claire, deux éléments qui semblent avoir fait défaut ces derniers mois.
#3 La stratégie financière du club : Un départ profitable pour toutes les parties
La position d’Al Ittihad constitue le troisième élément déclencheur de ce probable transfert. En refusant de laisser partir Kanté librement en juin, la direction saoudienne adopte une approche pragmatique qui arrange paradoxalement toutes les parties.
Le club souhaite alléger une masse salariale devenue insoutenable tout en récupérant une indemnité de transfert pour un joueur de 34 ans en fin de contrat. Cette stratégie permet d’éviter la perte sèche tout en libérant des fonds pour d’autres recrues. Pour Kanté, cette ouverture représente une opportunité inespérée de rebondir immédiatement, sans attendre la fin de saison.
L’intérêt concret de Fenerbahçe, où José Mourinho cherche à renforcer son entrejeu, offre une porte de sortie crédible. La Super Lig turque, bien que moins prestigieuse que les cinq grands championnats européens, propose un niveau de compétition respectable et une exposition médiatique supérieure à la Saudi Pro League. Ce contexte pourrait satisfaire les ambitions sportives de Kanté tout en permettant à Al Ittihad de conclure une transaction avantageuse.
Cette configuration tripartite – ambitions personnelles du joueur, nécessités financières du club, et opportunités concrètes sur le marché – crée les conditions idéales pour un transfert hivernal qui semblait improbable il y a encore quelques semaines. Les prochains jours s’annoncent décisifs pour l’avenir du champion du monde français.
